Transfusions sanguines

L'importance de cette doctrine sera soulignée la semaine prochaine quand les ? anciens ? qui dirigent les plus de 98'000 congrégations du monde entier liront une nouvelle circulaire de cinq pages sur le sang venant du siège central aux fidèles Témoins de Jéhovah.

La secte à la discipline ferme croit que la Bible défend de recevoir des transfusions sanguines, bien que des concessions aient été faites au cours des années.

Raymond Franz, un ex-membre du Collège Central, l'Organe central omnipotent qui édicte les règles pour la foi, croit que les chefs hésitent à aller davantage plus loin de peur que l'élimination totale de l'interdiction n'expose l'organisation à des poursuites juridiques de plusieurs millions de dollars sur des cas médicaux passés. Les Témoins se sont opposés aux transfusions sanguines depuis 1945.

Une des dernières déclarations a aussi encadré les transfusions des "composants primaires du sang," en interdisant celles des globules rouges, globules blancs, des plaquettes et du plasma.

Une annonce parue en 2000 dans le magazine officiel La Tour de Garde, a déclaré qu'en raison des ambiguïtés de la Bible, les individus sont libres de décider pour eux-mêmes des thérapies utilisant des composants biologiques tirés des quatre composants majeurs du sang, par exemple les gammaglobulines et les facteurs coagulant contre l'hémophilie.

La directive de la semaine prochaine pourrait créer une confusion sur ces composants sanguins, connus sous le nom de "fractions."  Sans présenter de changement par rapport à 2000, la nouvelle directive dit aux parents de considérer : " si un docteur ou un hôpital donnera l'assurance complète que le sang ou les fractions de sang ne seront pas utilisés dans le traitement d'un mineur ?"

En marge de cette nouvelle directive, une note en bas de page cite la brochure des Témoins, "Comment le Sang peut-il Sauver Votre Vie ?," et mentionne l'article de 2000 sur les fractions - mais omet de citer son contenu.

Par coïncidence, la directive de la semaine prochaine a été précédée d'une lourde critique sur la politique de transfusion sanguine par l'avocat Kerry Louderback-Wood de Fort Myers, Fla., dans The Journal of Church and State, publié par l'Université Baylor.

Louderback-Wood , qui a été élevé chez les Témoins, mais n'est plus lié à aucun mouvement religieux, accuse son ancienne foi de donner "des arguments inexacts et peut-être malhonnêtes" aux croyants faisant face à des décisions médicales cruciales.

Louderback-Wood prétend que l'on ne donne pas aux médecins ainsi qu'à beaucoup de Témoins d'instruction claire sur la politique en matière de transfusion sanguine du mouvement, particulièrement sur le sujet des fractions. Elle n'est pas un observateur neutre. L'avocat affirme que sa mère est morte d'une anémie sévère en 2004 parce que les anciens locaux ne se sont pas rendus compte que l'hémoglobine était permise par la foi. Louderback-Wood a appris que l'hémoglobine était permise grce au Site Internet des Témoins de Jéhovah Associé pour la Réforme sur le Sang, qui a été fondé en 1997 par des anciens locaux, dont huit servaient dans des Comités de Liaison Hospitalier charger de conseiller les Témoins et les médecins.

Le fondateur des Témoins de Jéhovah Associé, parlant sous le couvert de l'anonymat pour se protéger car dans son mouvement, on ne tolère pas de contestation, a déclaré que les membres des Comités de Liaison sont au courant des révisions portés à l'enseignement, mais la plupart des Témoins refusent automa- tiquement toutes les formes de sang sans consulter ces comités. Les docteurs sont souvent mal informés des convictions des Témoins selon lui.

Louderback-Wood croit que le mouvement peut voir sa responsabilité juridique engagée en raison des mauvais renseignements fournis aux adhérents, théorie pour l'instant qui n'a pas été évaluée dans les cours de justice américaines. Des problèmes similaires ont été soulevés dans un procès en cours à Calgary, en Alberta, sur la "mort prétendument injustifiée " d'une adolescente leucémique Bethany Hughes.

Le siège social de témoins a refusé une demande d'interview venant de Associated Press sur leurs convictions en rapport avec le sang. Au lieu de cela le conseiller juridique Philip Brumley a publié une déclaration préparée rejetant l'"analyse de Louderback-Wood et ses conclusions" en général. "N'importe quel argument défiant la validité de cette conviction religieuse s'introduit d'une manière inopportune et illégale dans des questions profondément théologiques et dogmatiques," a exposé Brumley.

L'interdit de 1945 était formulé de la sorte : "tous les fidèles de Jéhovah qui recherchent la vie éternelle dans son nouveau monde" doivent obéir. De tels édits sont considérés comme une loi divine, puisque le Collège Central est le seul à définir l'orthodoxie. Ceux qui contreviendraient à cette loi risquent d'être rejeté par leur famille et leurs amis témoins de Jéhovah.

Une déclaration plus récentes de la Tour de Garde a interdit le stockage du propre sang du patient pour une transfusion sanguine. En tout, les Témoins de Jéhovah Associé énumèrent 20 changements et précisions dans les règles concernant le sang au fil des ans.

Au coeur de leurs convictions sur le sang, les Témoins citent Actes 15:29, où les apôtres de Jésus ont convenu que les Gentils devrait "continuer à s'abstenir des choses sacrifiées aux idoles et du sang." Les Témoins citent aussi des passages de la Genèse et du Lévitique.

Le judaïsme et le Christianisme ont toujours compris ces passages des Saintes Écritures pour interdire la consommation du sang comme nourriture. Cela se note par les procédures kaschères de Judaïsme pour extraire le sang de la viande, que les Témoins ne suivent pas. Le christianisme a finalement décidé que la règle avait été temporaire.

Les experts supposent que l'oncle de Raymond Franz, Frederick Franz, qui a servi anonymement comme le principal théologien des Témoins, a décidé que ces passages couvrent les transfusions sanguines. Mais Raymond Franz soulève des questions à propos de cette politique sur le sang dans son livre "À la recherche de la Liberté chrétienne." Parmi eux :

- Pour quelles raisons interdirent le stockage du propre sang d'un patient alors qu'il est permis de recevoir des composants sanguins nécessitant de grandes quantités de sang donné et conservé ?

- Pour quelles raisons la transplantation d'organe est permise, alors qu'elle introduit dans le corps beaucoup plus de leucocytes que les transfusions sanguines ?

- Pour quelles raisons les Témoins interdisent le plasma, qui est surtout de l'eau, mais permettent l'utilisation des composants tirés du plasma en thérapie ?

Les avancées de la chirurgie sans transfusion ont réduitles dangers médicaux pour les Témoins aux États-Unis, mais les Témoins de Jéhovah Associés maintiennent que leur politique sur le sang est encore un problème critique ailleurs.

Louderback-Wood a déclaré qu'elle sera contente si sa critique sauvait la vie d'un enfant.

Religion today

Richard N. Ostling

Associated Press

NEW YORK - Jehovah's Witnesses are renowned for teaching that Jesus is not God and that the world as we know it will soon end. But another unusual belief causes even more entanglements - namely, that God forbids blood transfusions even when patients' lives are at stake.

The doctrine's importance will be underscored next week as elders who lead more than 98,000 congregations worldwide recite a new five-page blood directive from headquarters.

The tightly disciplined sect believes the Bible forbids transfusions, though specifics have gradually been eased over the years. Raymond Franz, a defector from the all-powerful Governing Body that sets policies for the faith, thinks leaders hesitate to go further for fear that total elimination of the ban would expose the organization to millions of dollars in legal liability over past medical cases.

The Witnesses have opposed transfusions of whole blood since 1945. A later pronouncement also barred transfusions of blood's "primary components," meaning red cells, white cells, platelets and plasma.

An announcement in 2000 in the official Watchtower magazine, however, said that because of ambiguity in the Bible, individuals are free to decide about therapies using the biological compounds that make up those four blood components, such as gamma globulin and clotting factors that counteract hemophilia.

Next week's directive could create confusion about these compounds, known as blood "fractions."

Without noting the 2000 change, the new directive tells parents to consider this: "Can any doctor or hospital give complete assurance that blood or blood fractions will not be used in treatment of a minor ?"

Aside from the new directive, a footnote in the Witnesses' standard brochure, "How Can Blood Save Your Life?," mentions the 2000 article on fractions - but then omits its contents.

By coincidence, next week's directive follows some heavy criticism of the blood transfusion policy from attorney Kerry Louderback-Wood of Fort Myers, Fla., writing in the Journal of Church and State, published by Baylor University.

Louderback-Wood, who was raised a Witness but now has no religious affiliation, accuses her former faith of giving "inaccurate and possibly dishonest arguments" to believers facing crucial medical decisions.

Louderback-Wood complains that many Witnesses and physicians aren't given clear instruction about their faith's blood transfusion policy, particularly on the subject of fractions.

She's no disinterested bystander. The lawyer says her mother died from severe anemia in 2004 because local elders didn't realize hemoglobin is permitted.

Louderback-wood learned that hemoglobin was allowed from the Web site of Associated Jehovah's Witnesses for Reform on Blood, which was founded in 1997 by dissenting local elders, eight of whom served on Hospital Liaison Committees that advise Witnesses and physicians.

The founder of Associated Jehovah's Witnesses, speaking on condition of anonymity to protect his standing in a faith that does not tolerate dissent, says liaison committee members know about the revised teachings, but most Witnesses automatically refuse all forms of blood without consulting the committees. Physicians are often ill-informed about Witness beliefs, he says.

Louderback-Wood thinks the faith is subject to legal liability for misinforming adherents, which to her knowledge is an untested theory in U.S. courts. Related issues arise in a pending lawsuit in Calgary, Alberta, however, over the alleged "wrongful death" of teenage leukemia patient Bethany Hughes.

Witnesses headquarters refused an Associated Press request to interview an expert on blood beliefs. Instead, General Counsel Philip Brumley issued a prepared statement rejecting Louderback-Wood's "analysis and conclusions" in general.

"Any argument challenging the validity of this religious belief inappropriately trespasses into profoundly theological and doctrinal matters," Brumley stated.

The Watchtower's 1945 ban said "all worshippers of Jehovah who seek eternal life in his new world" must obey. Such edicts are regarded as divine law, since the Governing Body uniquely directs true believers. Violators risk ostracism by family and friends.

A subsequent Watchtower pronouncement forbade storage of a patient's own blood for later transfusion. In all, Associated Jehovah's Witnesses lists 20 shifts and refinements in blood-related rules over the years.

At the core of their blood beliefs, Witnesses cite Acts 15:29, where Jesus' apostles agreed that Gentile converts should "keep abstaining from things sacrificed to idols and from blood." The Witnesses also cite passages in Genesis and Leviticus.

Judaism and Christianity have always understood these scriptures to ban blood-eating for nourishment. This underlies Judaism's kosher procedures to extract blood from meat, which Witnesses do not follow. Christianity eventually decided the rule was temporary.

Experts assume that Raymond Franz's late uncle, Frederick Franz, who served anonymously as the Witnesses' chief theologian, decided those passages cover blood transfusions. But Raymond Franz raises questions about the blood policy in his book "In Search of Christian Freedom." Among them :

- Why forbid a patient's own stored blood yet permit components derived from large amounts of donated and stored blood?

- Why allow organ transplants, which introduce far more foreign white blood cells than transfusions?

- The Witnesses forbid plasma, which is mostly water, but allow the components in it that provide therapy. So what's the point of banning plasma ?

Advances in bloodless surgery have reduced medical dangers for Witnesses in the United States, but Associated Jehovah's Witnesses maintains the blood policy is a life-threatening problem elsewhere.

Louderback-Wood says she'll be contented if her protest saves one child's life

L'Ousbékistan met fin à l'activité des Témoins de Jéhovah

Top Chrétien, 26 août 2006

[Texte intégral]

L'Ouzbékistan a fermé l'unique représentation des Témoins de Jéhovah dans ce pays d'Asie centrale, accusant ce groupe religieux de prosélytisme agressif, a annoncé vendredi la presse locale.

Les autorités de la province de Fergana (est) avaient reçu de nombreuses plaintes de résidents sur le comportement des Témoins de Jéhovah actifs dans la région depuis 1999, a indiqué www.press-uz.info, un site internet proche du gouvernement.

"Les Témoins de Jéhovah, ne tenant aucun compte des lois sur la vie privée des citoyens et la liberté de conscience ainsi que des traditions nationales, ont avec obstination mené un travail de missionnaire belliqueux et agressif, entrant même de force dans des maisons, importunant les gens avec leurs prêches et leur littérature", écrit le site en citant un responsable du ministère de la Justice.

Les Témoins de Jéhovah, une organisation se présentant comme chrétienne et engagée dans l'évangélisation à travers le monde, n'étaient actifs en Ouzbékistan que dans la région de Fergana.

Dans ce pays d'Asie centrale, 90% des 26 millions d'habitants sont musulmans.

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