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Cambodge: Témoignage d'un rescapé des camps khmers rouges (Quotidien Jurassien - 22 février 2007) |
Un universitaire cambodgien réfugié en Suisse raconte comment il fut séduit par les slogans révolution- naires, subit l'horreur des camps des Khmers rouges et échappa par miracle à la mort. Hour Chea sait de quoi il parle. Réfugié en Suisse depuis 1979, ce Cambodgien s'est engagé corps et âme il y a trente ans pour ce qu'il croyait être un formidable idéal de justice et de fraternité. Il sera cruellement déçu. Récit d'un destin tragique. «Militants de tous les pays... soyez vigilants». C'est l'avertissement solennel.que le microbiologiste cambodgien Hour Chea lance en exergue de son livre Quatre ans avec les Khmers rouges, qui sortira prochainement en Suisse. Les révolutionnaires auxquels il croyait n'étaient qu'une «bande de fous sanguinaires», selon l'expression du journaliste français bien connu Jean Lacouture, qui préface le livre. Des «fous» responsables d'un des régimes les plus barbares de l'histoire. Et de la mort par assassinats, privations et tortures d'au moins un million et demi d'innocents. Méticuleusement – et avec un talent certain de reporter –, Hour Chea fait le récit terrible des étapes de sa déconvenue. De la découverte de l'horreur. De ses séjours dans les camps. Enfin, de sa fuite en Thaïlande et en Suisse après «trois ans, sept mois et vingt jours» de souffrances indicibles. Docteur en biologie L'auteur raconte aussi comment il fut auparavant «hypnotisé» par les thèses du mouvement Khmer rouge. Jusqu'à en devenir «un robot de la révolution». Né en 1945 dans un village de l'est du Cambodge, Hour Chea est fils de paysan. Après des études d'ingénieur agronome, il obtient une bourse de la France qui lui permet d'entrer à l'Institut Pasteur de Lille. C'est là qu'il décroche un doctorat en biologie. Et c'est là, niais aussi à Paris, qu'il fait ses premiers pas de militant. Nous sommes en 1970. L'endoctrinement Le prince Sihanouk, qui dirige le Cambodge, est renversé suite à un coup d'État proaméricain. Et les forces améri- cano-sud-vietnamiennes lancent une grande offensive au Cambodge dans la zone qui sert de base arrière aux communistes nord-vietnamiens. La résistance s'organise. Elle est dirigée depuis Pékin par le prince Sihanouk. Mais son fer de lance, encore clandestin, est le futur «Parti communiste du Kampuchéa», les «Khmers rouges». Hour Chea, qui a toujours eu une fibre patriotique et sociale, n'hésite pas longtemps. Il suit consciencieusement les cours d'endoctrinement donnés en France par les Khmers rouges. Il subit les épreuves d'autocritique qui doivent l'amener à renier son esprit «bourgeois». Et lorsque les Khmers rouges «libèrent» le Cambodge en 1975 (et vident Phnom Penh de tous ses habitants...), il est l'un des premiers à vouloir rentrer au pays pour servir la Révolution. Son retour sera la fin du rêve. Et le début d'un cauchemar. La description que fait Hour Chea du système dans lequel il est embrigadé dès son arrivée à Phnom Penh est hallucinante.
Faim, humiliations... A peine descendu d'avion, il est encerclé, avec d'autres intellectuels, par de très jeunes soldats khmers rouges le fusil à l'épaule. L'aéroport est désertique, l'accueil «sec et glacial». Aucun sourire («pourtant notre pays était connu pour son sourire»). Mais des regards «de mépris» chez les gardes qui l'emmènent. Commence alors un interminable parcours avec d'abord ce «polissage de conscience» dans un centre de «rééducation» pour intellectuels. Sans jamais savoir vraiment pourquoi, mais toujours sous la contrainte, Hour Chea va ensuite traverser une bonne partie du Cambodge et sera tour à tour élève, enseignant, fossoyeur d'enfants morts de faim, tailleur de pierre, coupeur de bambou, pseudo-cultivateur et soldat. Il découvre l'absurdité d'un régime qui voulait former des ingénieurs en trois mois. Ou qui déplaçait toute là popu- lation d'un camp parce que le commandant s'avérait soudain avoir été «un agent de la CIA» (ou du «KGB»... ). L'auteur souffrira terriblement de la faim – «nous étions devenus méconnaissables» –, d'humiliations de toutes sortes et de la peur permanente que la moindre phrase maladroite entraîne son «élimination». («Il était très facile de mourir dans ce régime...»). Pendant longtemps, Hour Chea supportera en silence toutes ces épreuves, persuadé «qu'il sera un jour utile à la nation».Mais lorsqu'il finit par constater que le système khmer rouge est plus inhumain, plus corrompu, plus injuste et plus hypocrite que tout ce qu'il a connu, il admet que son rêve s'est écroulé et que la priorité est maintenant de sauver sa peau. «A partir de ce jour, je décidai de préserver ma santé et ma vie. Il me fallait fuir, et si possible à l'étranger. Je ne voulais plus rester à vivre comme une bête.» (ROC - La Liberté) Un régime concentrationnaire Une répression d'une brutalité inouïe quand les Khmers rouges arrivent au pouvoir en 1975, ils sont déterminés à créer une nouvelle société. Ils distinguent le «peuple de base» ou «ancien peuple», constitué par les paysans passés sous leur contrôle. Et le «peuple nouveau» – citadins, intellectuels, commerçants, fonctionnaires – qu'il s'agit de réformer. Et sur lesquels le mouvement a, de facto, droit de vie ou de mort. Le système de collectivisation chinois – et les méthodes répressives chinoises... – servent de modèle. Mais les Khmers rouges sont beaucoup plus absolus. Leur programme consiste notamment à déplacer les populations des villes dans des coopératives agricoles, à supprimer la propriété privée, l'argent et les repas familiaux. Comme les autres «mauvais éléments», les intellectuels sont victimes de la suspicion maladive du régime. Déportés, malades, affamés Déportés à la campagne, épuisés par le travail forcé, malades et affamés, les habitants périssent massivement. Les Khmers rouges massacrent par ailleurs une partie des populations de l'Est du pays, suspectées de collusion avec l'ennemi vietnamien. L'organisation se caractérise par des méthodes répressives d'une brutalité inouïe. La torture et les exécutions sont pratiquées sur une grande échelle, en particulier au centre «S-21» , situé au cœur de Phnom Penh. Comme l'écrit à ce sujet le grand spécialiste américain David Chandler, «Les prisonniers du S-21 étaient coupables parce qu'ils étaient arrêtés et non pas arrêtés parce qu'ils étaient coupables». Hour Chea cite pour sa part un adage qui avait cours à l'époque: «Il n'y a rien à gagner à le laisser (vivant) et il n'y a rien à perdre à l'enlever (tuer).» Le nombre exact de victimes du régime fait encore l'objet de recherches. Le chiffre le plus souvent cité est celui de 1,7 million de personnes, soit un quart de la population cambodgienne de 1975. (mw) |
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